芬兰首都赫尔辛基Helsinki濒临波罗的海，是一座古典美与现代文明融为一体的都市，既体现出欧洲古城的浪漫情调，又充满国际化大都市的韵味。同时，她又是一座都市建筑与自然风光巧妙结合在一起的花园城。市内建筑多用浅色花岗岩建成，有“北方洁白城市”之称。
在大海的衬托下，无论夏日海碧天蓝，还是冬季流冰遍浮，这座港口城市总是显得美丽洁净，被世人赞美为“波罗的海的女儿”。在赫尔辛基的海港市场上，有一尊名叫“波罗的海的女儿”的铜像，是赫尔辛基的象征。
赫尔辛基不仅是芬兰政治、经济、文化和商业中心，同时也是芬兰最大的港口城市，全国50%的进口货物通过这里进入芬兰。这座位于东西方之间的都市还建有全国最大的航空港，40多条国际航线通往世界各大城市。赫尔辛基也是一座充满活力的文化都市，曾被选为2000年欧洲9个文化城市之一。 赫尔辛基是芬兰最大的工业中心，不仅是机器制造工业和造船工工业的中心，也是印刷工业和服装工业的中心。
首都赫尔辛基市内湖泊星罗棋布，遍布于街间巷尾，既有芬兰过去的辉煌传统，又讲究现代生活的品味。整个城市新旧混合得体，处处流露着大都会的魅力与北欧式的优雅，城内富有特色的建筑和博物馆数不胜数。简约主义风格配合各种活泼独到的创意，融合成各种别致的家具、时装、玻璃及陶瓷器具，令全球刮目相看，争相奉为经典。
历史沿革
赫尔辛基是芬兰最大的港口城市，也是该国的经济、文化中心。市区面积448平方公里，人口48.4万。面积1145平方公里，人口116.5万(1984)。海岸线曲折，外有群岛屏蔽。虽地处北纬60°，但因受海洋影响而气候温和。夏季平均气温16℃，冬季－6℃。始建于1550年。1640年南迁至现址另建新城。1809年芬兰并入俄国，1812年成为公爵领地首府。当时人口不足5千。1917年芬兰独立后成为首都。工业发达，约集中了全国1/3的产业工人，主要工业部门有机器制造、造船、食品、纺织、陶瓷、印刷、木材加工等。工厂多分布于市区的东北部和西南部，均毗邻海运码头。海港年吞吐量约1000万吨，占全国1/5。每年1～4月海面结冰，需用破冰船引航。国际航空港设在市区北郊的万塔。市区水面和绿地面积占很大比重，环境幽美。人口居住密度甚低。市内建筑多用浅色花岗岩建成，有“北方洁白城市”之称。城中建有赫尔辛基大学、博物馆、图书馆、美术馆等文化教育设施。
赫尔辛基是公元1550年创建的，芬兰最初是瑞典的领地，芬兰这个名称就是瑞典语“新发现的地方”，芬兰人自称为“苏米”人，瑞典国王古斯塔夫一世为了和汉莎同盟的城市塔林争夺贸易，于1550年在塔林对面的波罗的海海岸修建了这个城市，命名为赫尔辛基，开始了她的历史。当初建城时，地区的不毛贫瘠、战争和疫症的爆发都阻碍了赫尔辛基的发展。由于1561年古斯塔夫一世攻占了塔林，赫尔辛基就没有发展的意义了。所以有一段很长的时间赫尔辛基仍然维持在一个海边小城镇的规模，相比于其它在波罗的海沿岸繁荣的贸易中心来说，赫尔辛基的确是相形见绌。1710年，它惨遭一场瘟疫的灾难。3年后，初具规模的赫尔辛基城被一场大火烧毁。斯韦堡海军防御工事的建设提升了赫尔辛基的地位，1808-1809年，瑞俄之间的最后一次战争时，赫尔辛基又经历了一场大火，1/4的城市被毁。直至1809年俄国于北方战争打败瑞典，合并了芬兰，成立了自治的芬兰大公国之后，赫尔辛基才正式开始发展成为一个主要城市。
为了在芬兰境内消除瑞典的势力，和便于管理，俄国沙皇亚历山大一世将芬兰的首都由邻近瑞典边界的图尔库搬迁到赫尔辛基。芬兰的唯一一间大学图尔库皇家学院，亦于1827年迁到赫尔辛基，并成为了现时的赫尔辛基大学。这次搬迁更加巩固了赫尔辛基首都的地位，之后的数十年赫尔辛基经历了空前的发展，具备了成为20世纪世界级首都的基本条件。这个转变最先发生在下城区的中心部分，该区以新古典主义的风格重建，类似圣彼得堡的建筑。另外科技的发展，例如铁路和工业化进程都是赫尔辛基发展背后的关键。
1918的芬兰内战之中，战争的首日1月28日赫尔辛基就落入了红军之手。在一轮小规模的战斗之后，整个芬兰南部都受到红军的控制。虽然有些参议员和官员都仍躲藏在首都，但参议院仍迁到了瓦萨。当战争的情势转向对红军不利的时候，支持芬兰白军的德军于年4月重夺了赫尔辛基。与坦佩雷不同，赫尔辛基相对受到的破坏较少。白军胜利后，很多前红军的士兵和通敌者都被囚禁在遍布全国的监狱之中。最大的一个监狱，囚禁了大约13，300人，是位于赫尔辛基的前海军基地芬兰堡。虽然内战对社会造成一个不可忽视的创伤，但国内人民的生活质素和整个城市都在之后十年获得改善。有名的建筑师例如埃利尔·沙里宁为赫尔辛基制订了多个发展弘大的发展计划，但它们并没有完全实现。
在冬季战争（1939-40年）和持续战争（1941-44年）之中，赫尔辛基都受到苏联空军的空中轰炸。最庞大的一次发生于1944年春季，超过2000架苏军轰炸机对赫尔辛基投下了16，000枚炸弹。但是由于赫尔辛基的空中防御出色，相比于欧洲其它受到严重轰炸破坏的城市，赫尔辛基的受破坏程度较小。只有很少炸弹投入到人口高的地区。
尽管经历了纷乱的首半个20世纪，赫尔辛基仍然继续稳定发展。1970年代赫尔辛基快速的城市化与欧洲其它地方相比都是较迟，后来到1990年代，都会区的人口增长了三倍，2006年为150万人，占芬兰全国总人口的五分之一强。令到赫尔辛基都会区成为了当时欧盟内其中一个发展最快的城市中心。赫尔辛基相对较小的人口密度及其独特的结构都归咎于其较迟缓的城市化过程。今日赫尔辛基是欧洲第二个人口增长最快的国家首都，仅次于布鲁塞尔。
文化
作为文化之城，赫尔辛基有全国最大的图书馆和几个大博物馆。
芬兰史迹保存最完整的国家博物馆，主要介绍芬兰历史、史前史、建筑史和人种史。雅典娜美术博物馆，珍藏着芬兰著名画家的代表作品。市立博物馆，主要展出具有赫尔辛基地方特色的工艺美术品。雷巴瓦拉美术馆，收有以史诗卡雷瓦拉为主题的福雷斯商绘画。距市中心不远的塞乌拉岛上的露天人文博物馆，陈列着芬兰历史上不同年代农民的衣着、家具和劳动工具，建有专供展览的18-19世纪的农舍、庄园主住宅、蒸汽浴室、作坊、谷仓、农村小店、风车和小型农村教堂。赫尔辛基还有一些专收件的博物馆，如铁路博物馆、风俗博物馆、战争博物馆、邮电博物馆、教会博物馆、动物学博物馆以及齐相亲画廊等。建于1640年的赫尔辛基大学，是斯堪的纳维亚地区最大的高等学府，也是芬兰历史最悠久、规模最宏大的大学。最初创建于故都土尔库，名为土尔库大学，1828年从土尔库迁到赫尔辛基，随之将原校名土尔库大学改为赫尔辛基大学，该大学在2013QS世界大学最新排名中居第78位。
作为国际化的现代都市，赫尔辛基也是举行各种国际会议的重要城市。芬兰总统见过每一届苏联总书记和相对应的西方领导人在此会晤。1975年，欧安会首脑会议曾在这里举行。第六届亚欧首脑会议于2006年9月10日至11日在芬兰最大的展览和会议中心－－赫尔辛基会展中心举行。中国国务院总理温家宝率中国代表团出席会议。2009年6月在赫尔辛基举办了第19届国际桑巴狂欢节。
赫尔辛基是欧洲夏季旅游胜地，尤其在夏至前后的白夜期间，由于地处高纬度，夏天太阳只落下一个小时，但气温不高，气候凉爽，港口外几个小岛更是游泳的好地方。但冬季常为阴天，太阳仅在空中持续几个小时，可是由于大西洋暖流，气候并不寒冷，比北京的晴空万里的冬日要暖和得多。北欧几个国家统一的交通法律是，只要汽车一启动，不管白天夜晚，大灯一定要打开。芬兰法律规定，任何建筑，没有供暖设备一律不得施工建设。为了适应当地的气候，一般建筑的窗子都相当大，以便采光，门上都按有气压自动关门的设施。桑拿浴是芬兰人发明的，几乎每家在郊外的湖边都有自己的桑拿屋。
芬兰人崇尚古朴，即使五星级旅店的自动玻璃门四边也要镶上雕花木条以示古老，地毯颜色黯淡，赫尔辛基全市找不出金碧辉煌的装饰，市中心还保留砖石砌的旧路，有的酒店内也镶上砖做成清水墙样，打扮的像个砖窑。
芬兰因为自己国家小，但森林面积大，主要工业是出口纸浆，几乎人人都学习外语，会两三门外语的芬兰人比比皆是，连旅店的清洁工英语也非常流利，电视放映外国影片从来不翻译，许多孩子从小看电视就学会了外语，中国人在街上甚至都能碰到从广播中学汉语的芬兰人来搭讪。
