赫尔辛基大学始创于1640年3月26日，原名为土尔库皇家学院（the Royal Academy of Turku)。芬兰当时隶属于瑞典王国，土尔库皇家学院当时是瑞典帝国的重要学术机构之一，芬兰还是瑞典的一部分，为培养更多称职的国家管理人员，年仅13岁的瑞典女王赫里斯蒂娜在摄政王的提议下决定在芬兰西部土尔库市（当时芬兰首府)建立土尔库大学。最初学院的建立完全采用了欧洲大学教育系统，采用拉丁语授课。立思辰留学360介绍说，学生们先是在哲学院学习，然后再根据个人兴趣主修神学，法学或者医学。教师和学生们经常去欧洲其他学术研究机构访问交流，讨论学术。
芬兰在1809年到1917年属于沙俄的大公国。该大学并入了沙俄的大学体系。沙皇亚历山大一世拨款扩建该大学。1828年该大学正式搬至赫尔辛基，其目的是为沙俄培养各种专业人才。19世纪的欧洲和沙俄的大学机构开始倾向于实验，实证的科学研究，从而推动了该大学新的发展。
1917年芬兰正式从沙俄独立出来，成为一个独立的民主国家。该大学被芬兰政府赋予了最高的使命，为芬兰培养各种专业人才。20世纪，赫尔辛基大学的研究能力已经可以和欧洲其他知名大学相媲美。
赫尔辛基大学发展至今，共有11个学院和20个相对独立的研究所，500名教授和40,000名学生。为芬兰和欧洲培养各种专业人才。同时，赫尔辛基大学也是欧洲研究型大学联盟之一，是欧洲高等教育的杰出代表，并与世界其他国家有着广泛的学术交流和联系。21世纪的赫尔辛基大学变得更加国际化，吸引着世界各地的求学者。
一直以来，赫尔辛基大学强调学生学习的自发性和独立性。立思辰留学360介绍说，大部分的课堂沿用传统的讲课模式，师生的关系仍保持正式的、阶级的交往；然而，随着社会的日渐开 放，有些教师已乐于跟学生讨论，以及欢迎学生主动表达意见。其实在70年代开始，赫尔辛基大学已默默地进行改革，例如发展成人教育、为政府雇员设计短期课 程，使在职人士能掌握最新的专业知识，不致与时代脱节。赫尔辛基大学是一所以文科为主的综合大学。它的农林学、医学、自然科学、蜚声国际。许多国家的首都大学都跟它签定交流协议，定时派员到赫尔辛基大学“取经”。
